La versión del vehículo de combate M-2 Bradley que Estados Unidos está donando a Ucrania no es la última versión. No, es la variante del vehículo de orugas y 25 toneladas que el Ejército estadounidense desarrolló tras la Operación Tormenta del Desierto de 1991.
El M-2A2 ODS es ya un vehículo de 30 años de antigüedad. Pero su antigüedad desmiente su eficacia. El M-2 para tres personas es un vehículo de combate de infantería cuyo trabajo consiste en transportar a un equipo de infantería de seis personas a la batalla, proteger a la infantería cuando desmonta y luego apoyarla con el cañón automático de 25 milímetros y los misiles antitanque del vehículo.
Esto último es clave. Sí, el M-2 es un taxi de combate con un blindaje mucho más fino que el de cualquier tanque. Pero el M-2 es un taxi de combate que mata tanques. “El Bradley tiene específicamente una formidable capacidad antiblindaje que funcionará contra, ya sabe, cualquier tipo de capacidad blindada que Rusia haya desplegado en Ucrania”, dijo el viernes a la prensa Laura Cooper, vicesecretaria adjunta de Defensa.
El Ejército estadounidense y el fabricante de vehículos United Defense, más tarde BAE Systems, desarrollaron el M-2 en la década de 1960. Los ejércitos mecanizados décadas antes habían aprendido que los tanques, aunque rápidos y contundentes, son vulnerables a la infantería que les tiende emboscadas por los lados y por detrás. Los tanques necesitan infantería amiga que los proteja de la infantería enemiga. Pero la infantería amiga necesita alguna forma de seguir el ritmo de los veloces tanques y desplegarse con seguridad en medio de un tiroteo.
El ejército alemán fue el primero en resolver este problema, con el HS.30, un vehículo blindado portador de infantería con una rampa trasera y un cañón pesado montado en la torreta que hizo su debut a finales de la década de 1950. El Marder, un IFV muy mejorado, sustituyó rápidamente al HS.30 en el servicio alemán. Mientras tanto, el ejército soviético estaba desplegando la primera generación de su propio IFV, el BMP.
Los estadounidenses estaban muy rezagados en tecnología de infantería mecanizada. El Bradley fue el primer IFV verdadero del ejército estadounidense, y no entró en servicio hasta 1981, casi 25 años después de la aparición del HS.30.
Los estadounidenses trabajaron duro para ponerse al día. El M-2 era todavía un diseño joven cuando Estados Unidos y sus aliados entraron en guerra con Irak en 1991. En la batalla de 73 Easting, en el sur de Irak, el 26 de febrero, el 2º Regimiento de Caballería Blindada del ejército estadounidense, con un centenar de M-2 y un centenar de tanques M-1, desmanteló dos brigadas del ejército iraquí.
Los iraquíes perdieron unos 400 vehículos y murieron hasta mil soldados. El 2º ACR perdió un Bradley y murieron seis soldados.
Los M-2 dispararon en el transcurso de la batalla más de un centenar de misiles antitanque TOW desde sus lanzadores gemelos montados en la torreta, con un efecto devastador. Gary Bloedorn, analista del Instituto de Análisis de Defensa, describió las ventajas del Bradley en un estudio de 1992 sobre el 73 Easting.
Al principio de la batalla, los Bradley del 2º ACR, con su óptica de largo alcance, divisaron vehículos exploradores MTLB iraquíes a muchos cientos de metros de distancia. La altura del M-2 -10 pies desde la parte inferior de las orugas hasta la parte superior de la torreta- ayudó realmente a las tripulaciones a vigilar los objetivos. “Tenga en cuenta que la ‘caseta del perro’ del vehículo de combate Bradley para su mira térmica es unas 13 pulgadas más alta que la del M-1”, dijo Bloedorn. “Así que los Bradley podían ver a estos MTLB a través de este material a mayor distancia y detectarlos más rápidamente, y los misiles TOW eran totalmente fiables. Cuando disparaban los TOW, iban a donde los disparaban”.
Una de las lecciones que el Ejército estadounidense sacó de la guerra de 1991 fue que el M-2, incluso en su forma inmadura, era una plataforma antiblindaje muy capaz. “El Brad… no es un tanque, pero puede ser un mata-tanques”, tuiteó Mark Hertling, un general retirado del Ejército estadounidense que comandó un M-3, una versión exploradora del M-2, en la Tormenta del Desierto.
El M-2 puede disparar sus misiles TOW de 50 libras, guiados por cable, hasta una distancia de dos millas. “Los misiles antitanque tienen mayor alcance que el cañón de tanque [ruso]”, señaló Hertling. Con una táctica cuidadosa, las tripulaciones de los M-2 pueden maniobrar alrededor de los tanques enemigos, atacándoles con los TOW mientras se mantienen justo fuera del alcance de las propias armas del enemigo.
Después de la guerra del 91, el Ejército actualizó sus miles de M-2 al nuevo estándar M-2A2 ODS, que añadía un telémetro láser y un GPS y aumentaba la potencia de fuego antitanque del vehículo instalando bastidores para misiles antitanque Javelin disparados desde el hombro, que en peso y alcance son similares a los TOW. Ahora, tanto la tripulación de un M-2 como su equipo de infantería desmontado podían disparar misiles contra los tanques enemigos desde más allá del alcance de los cañones principales de los tanques.
En la actualidad, el ejército estadounidense utiliza principalmente los Bradley M-2A3 y M-2A4 con mejoras adicionales de blindaje, motor y sensores. Los M-2A2 ODS más antiguos, hasta 2.000 de ellos, se almacenaron. Son esos modelos ODS los que van a Ucrania.
El primer paquete incluye 50 M-2, 500 misiles TOW y 250.000 cartuchos de munición de 25 milímetros. Y entrenamiento para las tripulaciones ucranianas, por supuesto. “Los vehículos Bradley mejorarán aún más la capacidad de Ucrania para realizar maniobras complejas en casi todas las condiciones meteorológicas y del terreno, especialmente en el sur y el este del país”, dijo Cooper.
Y añadirán una “importante capacidad antiblindaje” a las brigadas que se reequipen.
Probado en combate
El Bradley fue diseñado y fabricado por BAE Systems y lleva en servicio desde principios de la década de 1980. Se desarrolló inicialmente como respuesta a una familia de vehículos de combate de infantería soviéticos. El M2A2 se introdujo en 1988.
Al igual que un tanque, el Bradley se desplaza sobre orugas en lugar de sobre ruedas, y tiene un alcance operativo de unas 300 millas y puede desplazarse a poco más de 40 millas por hora, según Military.com.
Estos vehículos entraron en acción durante la Guerra del Golfo de principios de los 90 y en la década siguiente durante la Guerra de Irak.
Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de 1992 sobre el rendimiento del Bradley durante la Guerra del Golfo afirmaba que “el Bradley demostró ser letal, ya que las tripulaciones informaron de que su cañón automático de 25 mm era eficaz contra una gran variedad de objetivos y que su sistema de misiles lanzados por tubo, con seguimiento óptico y guiado por cable (TOW) era capaz de destruir tanques.”
Hertling, el general retirado que se identificó como antiguo comandante del Bradley, dijo en las redes sociales que el Bradley no tiene muchos problemas complicados con su motor o su torreta y que requiere poco mantenimiento.
Cañones, misiles y blindaje
El Bradley está armado con un cañón de cadena M242 Bushmaster de 25 mm y una ametralladora M240C de 7,62 mm, según Military.com. También puede llevar varios misiles antitanque TOW, un armamento más potente que puede alcanzar objetivos a varios kilómetros de distancia.
Al anunciar un nuevo paquete de seguridad para Ucrania, el Pentágono dijo el viernes que EEUU enviará 500 misiles TOW y 250.000 cartuchos de munición de 25 mm.
Jeffrey Edmonds, experto en Rusia del Centro de Análisis Navales y antiguo analista militar de la CIA, declaró a Insider que la potencia de fuego proporcionada por el Bradley es sustancialmente mayor que la proporcionada por un arma individual o con tripulación.
“Depende de cómo se utilicen, pero especialmente contra vehículos blindados más ligeros, un Bradley es mortal”, dijo Edmonds.
Como defensa contra diversas municiones, como ciertos proyectiles perforantes y granadas propulsadas por cohetes, el Bradley está protegido por un blindaje de aluminio reactivo explosivo y faldones de acero, y lleva lanzagranadas de humo capaces de crear pantallas defensivas.
Entrega de potencia de fuego, movilidad y conmoción en Ucrania
En Ucrania, Edmonds explicó a Insider que los Bradley aportarán un puñado de capacidades -en cuanto a potencia de fuego, movilidad y choque-.
Cuando cubren mucho terreno, el pequeño tamaño del Bradley y su rápida velocidad pueden ayudar a las fuerzas ucranianas a aprovechar los avances contraofensivos y explotar los éxitos a lo largo de las líneas rusas, dijo Edmonds.
“Son rápidos y bastante móviles”, añadió. “Y luego está el efecto de choque, que puede ser significativo, especialmente en una guerra en la que la moral es precaria”.
Ryder, el secretario de prensa del Pentágono, dijo el jueves que los Bradley “proporcionarán un impulso significativo a las ya impresionantes capacidades de blindaje de Ucrania, y añadió que “confiamos en que les ayudarán en el campo de batalla.”